飲食店の料理や食品スーパーの惣菜を自宅で食べる「中食」が急拡大しています。新型コロナウイルスの感染拡大にともなう外出自粛傾向で外食産業が厳しい状況に陥る一方で、テイクアウトや宅配サービスが台頭し、以前に比べると食品スーパーやコンビニでは惣菜や弁当が充実してきました。中食は今後も伸び続けるのでしょうか。中食の現状や今後の取り組みのポイントなどを紹介します。
「中食」の基礎知識
「中食」の読み方は「なかしょく」。従来は昼食を意味する「なかじき／ちゅうじき」と読まれていましたが、昨今では、家庭外で調理された食品を購入して持ち帰る、あるいは配達等によって家庭内で食べる食事の形態のことを指します。飲食店などで食事をする「外食」、家庭内で調理する「内食」に対して、その間に位置する形態となります。
・外食（がいしょく） 家庭外で調理された食品を家庭外で食事する形態
・中食（なかしょく） 家庭外で調理された食品を家庭内で食事する形態
・内食（うちしょく） 家庭内で調理された食品を家庭内で食事する形態
中食は、持ち帰ってすぐに食べられる半面、日持ちしないのが一般的。食品スーパーの惣菜、コンビニのお弁当、飲食店のテイクアウトメニュのほか、仕出しや出前、宅配サービスで購入する食品などが含まれます。
アジア諸国のように安価で手軽なメニューが少ない日本の外食は、比較的割高になりがちなことから、惣菜や弁当のように、あらかじめ調理された食品を店舗で購入して自宅で食べる形態の食事が増えてきた歴史があります。この他、共働き世帯や単身者の増加、核家族化といった社会的背景や、他方、保存技術や容器素材の進化などで、より美味しくより安全な食品の開発が進んだこと、さらに電子レンジなど簡単調理器具の普及なども、中食が拡大してきた背景にあると言えます。
コロナ禍で変わる中食の位置づけ
プロが作った食事を比較的安価に自宅で食べられる中食は、コロナ以前から高いポテンシャルがありました。その証拠に、中食産業は2010年頃より成長を続け、今や市場規模は10兆円を超えました。中食の中でも「惣菜」だけを見てみると、2020年の市場規模は前年比約5％減となりましたが、飲食店のテイクアウトやデリバリーなどが急伸したことで中食全体でも大きな伸びとなっています。外食産業の25兆円に比べるとまだ半分以下ですが、長引くコロナ禍を鑑みると、近い将来、逆転する可能性を秘めています。コロナ禍で飲食店の利用が制限されたことで、中食のポテンシャルに脚光が浴びたと言えます。中食が伸びた具体的に理由は以下の通りです。
・緊急事態宣言等で飲食店の営業時間が短縮
⇒ テイクアウトや宅配の需要拡大
・テレワーク人口が急増しランチ需要が低下
⇒ コンビニやデリバリー利用者が増加
・非接触や時短のニーズが高まる
⇒ テイクアウト等の手軽さが見直される
・腕のある料理人が中食へ移籍
⇒ 従来の中食メニューの品質が向上
飲食店の利用が制限されたことで、当初は消去法で中食や自炊（内食）が増えていきましたが、それまで中食の利用経験が少なかった人々が、実際にテイクアウトやデリバリーを利用してみたところ、手軽さや美味しさにハマったというケースも多いようです。税率が店内飲食（10％）より持ち帰り（8％）の方が低いことも、中食利用を後押しした要因の一つかもしれません。
食品スーパーや飲食店が取るべき中食戦略
中食を経験した人が、その魅力に気づき、コロナ後でも中食を中心とした生活を送りたいと考える人は増えることでしょう。実際に民間会社のWeb調査によると、「今後もテイクアウト・デリバリーを利用したいですか？」との質問に対して、テイクアウトは96％、デリバリーは93％が「利用したい」と回答。このように中食が社会に定着していくことが予測される中、では、提供する側である食品スーパーや飲食店等が取るべき戦略や注意すべきポイントとはどんなことでしょうか。
ニーズにあわせたバリエーションの充実
惣菜を専門とする民間コンサルティング会社が行った、コロナ禍における自炊メニューと宅配メニューのランキング調査によると、自炊メニューの上位は「1位：カレー」「2位：チャーハン」「3：パスタ」、宅配メニューの上位は「1位：ピザ」「2位：食料品」「3：お寿司」でした（下記表）。今後の中食戦略では、こうした消費者の嗜好に基づいた商品開発が求められます。例えば、自炊メニューの中でも、上位に加え「餃子」「お好み焼き」「たこ焼」は中食メニューとして品ぞろえするのがおススメ。また、自炊メニューにはランクインしていないが惣菜の定番である「唐揚げ」のような売れ筋商品は、容量のバリエーションを増やすなど、消費者の多様なニーズに対応するラインナップも必要です。
《コロナ禍に自宅でよく作るメニュー》
1.カレー
2.チャーハン
3.パスタ
4.餃子
5.焼そば
6.お好み焼き
7.ラーメン
8.うどん
9.鍋
10.たこ焼き
《宅配サービスで購入するもの》
1.ピザ
2.食料品
3.寿司
4.飲料
5.衣類
6.お米
7.日用品
8.野菜
9.お弁当
10.冷凍食品
※出典：成田惣菜研究所
健康に配慮した商品開発
弁当や惣菜などの中食メニューは、冷めても美味しく感じられるように、概ね味を濃くして調理されています。しかし、中食の利用が拡大してくると、特に意識をしない限り、健康面についての不安も増大します。実際に“コロナ太り”といったワードも出てくるなど、外出自粛やテレワークの推進にともない日常生活で体を動かす機会は激減。これに歩調を合わせるように食事量が増えると、当然ながら健康を害することになります。
中食を提供する側としては、今後、こうした健康面に配慮したメニューも求められます。一つが適切な容量。中食を利用する人の層は、コロナ前後で変化しており、コロナ禍では家族や子どもの利用も増えています。前項でも触れたように、どのような家族構成の方にも適切な容量で提供できるようなバリエーションが必要です。また、糖質や塩分を控えたメニューの開発のほか、通常の調理では手間がかかるけど健康に良いとされる魚料理や煮物などもニーズは高まるでしょう。
環境に配慮した容器や包装材
昨今、脱プラスチックの機運が高まっています。レジ袋やストローなど身近なものが注目されていますが、中食メニューで使われる容器等にも、耐水性や耐熱性、持ち運びやすさだけでなく、環境対応の波が押し寄せています。リサイクルPET素材や植物由来原料を配合した容器や、紙を原料にした非プラスチック容器など、環境トレー（下記「4」参照）が次々と登場しています。大手の中には、容器そのものを環境配慮素材へ積極的に切り替え、食品スーパー等を通じて回収し、リサイクルして再利用するところまで責任を持って取り組む容器メーカーも出てきました。料理の中身だけでなく今後は包装する容器や素材にも環境対応が加速しそうです。
注目の環境対応容器のご紹介
環境対応のトレーや容器は様々で、現在も進化をつづけています。その中から、惣菜やテイクアウト、デリバリー等の用途で注目されている環境対応製品をいくつか紹介します。
・FSC認証の紙トレー
https://www.maru-sin.co.jp/event/21_event_food_novisit/pdf/shizai/tray.pdf
・植物由来原料を25％配合したバイオ容器
https://www.maru-sin.co.jp/event/21_event_food_novisit/pdf/shizai/hips.pdf
・計量で嵩張らないハーフクリアパック
https://www.maru-sin.co.jp/event/21_event_food_novisit/pdf/shizai/half.pdf
・バイオマス原料30％以上使用しCos削減に貢献する計量化した環境対応気泡材
https://www.maru-sin.co.jp/event/21_event_food_novisit/pdf/shizai/nano.pdf
かつて中食は、内食（自炊）を楽にする手法と捉えられがちで、これまでテイクアウトやデリバリーに抵抗があった方も多いことでしょう。しかし、外出自粛等の影響があったとはいえ、中食が完全に市民権を得た今、中食産業を主戦場としたい食品スーパーや飲食店、食品メーカーは、環境や機能性に配慮しつつ今後さらにメニューや容器を含めた商品開発を強めていくことが求められるでしょう。
